东汉时，有个叫梁冀的人，是大将军梁商的儿子，字伯卓。为了篡权，他把两个妹妹送入宫中，做了汉顺帝（刘保）和汉桓帝（刘志）的皇后。梁冀的父亲梁商死后，还没来得及下葬，汉顺帝就拜梁冀为大将军。顺帝死后，冲帝尚在襁褓之中，梁冀的妹妹梁太后临朝执政。他们兄妹二人先后立了冲、质、桓三个皇帝，专断朝政近二十年。当时，朝廷上下全部是梁家的党羽。梁冀执政期间，骄奢横暴，独断专行，大兴土木，修建苑囿，并强迫数千名百姓为奴婢，称“自卖人”。
由于梁冀党羽满朝，残暴专横，皇帝和一些大臣既恨他又怕他。汉质帝（刘缵）常对大臣们说，梁冀是个“跋扈将军”。梁冀听到此话以后，恨得咬牙切齿，就派人在食物中放了毒药，毒死了质帝。后来，梁太后死去，桓帝与宦官单超等人设计，诛灭了梁氏，梁冀自杀身亡。
