汉成帝年过四十，尚无子嗣，心中焦虑。他深信方士之言，不惜耗费巨资举行盛大的祭祀以求子嗣。然而，大司农谷永却直言劝谏：“明了天地之道者，不为神怪所惑；洞悉万物之理者，不为不正之论所欺。现今有人巧言令色，谈论神仙鬼怪，宣扬祭祀之法，仿佛神仙即将降临，美好愿景就在眼前。然而，细究之下，不过是捕风捉影，虚无缥缈之谈。

周代苌弘试图以祭祀鬼神助周灵王，结果却招致诸侯反叛；楚怀王大肆祭祀，祈求神灵庇佑以退秦军，却落得战败被俘的下场；秦始皇更是派遣徐福率童男童女入海求仙采药，终是一去不返。历代帝王遍寻天下，求神问仙，却无一得验。

望陛下明察秋毫，勿让那些行为不端、言语不正之人干预朝政。”汉成帝听后深以为然，遂采纳了谷永的建议。自此，“捕风捉影”这一成语流传开来，原指事物像风和影子一样难以捉摸，现在用来比喻事情毫无根据或追求虚幻的东西。其用法也可作“系风捕影”、“捉影捕风”、“捕影系风”等。