汉成帝晚年迷信鬼神，又因没有子嗣，许多人向成帝上书谈论祭祀鬼神或神仙之道，因此都轻而易举地得到高官厚禄。成帝听信他们的话，在长安郊外的上林苑举行祭祀，祈求上天赐福，花费大量的金钱，但却没有什么应验。后来光禄大夫谷永上书给汉成帝说：那些方士大谈神仙鬼怪，宣扬祭祀的方法，又说世上有仙人，吃了不死的仙药，就能长生不老。说得好像真的一样，其实不过是些虚无缥缈的东西，像要缚住风、捉住影子一样什么也不会得到，希望皇上不要再让那些方士的胡言乱语影响您了！汉成帝听了谷永的话后觉得很有道理，便接受了他的劝谏。后来“捕风捉影”这句成语就从这里演变而出，用来比喻所做之事或所说的话毫无根据，凭空揣测。