伍子胥率领的吴国军队攻破了楚国的都城郢都，楚昭王被迫流亡他乡。在这个危急时刻，楚国的大臣申包胥决定前往秦国寻求帮助。

在秦国，申包胥向秦哀公描述了吴王的贪婪和残暴。他说：“吴王如同贪婪的野猪和残暴的大蟒，不断侵食其他国家。现在，楚国已经首当其冲，遭受了巨大的灾难，国君也流离失所。我奉了楚王的命令，前来向您求援。”

申包胥进一步分析说：“吴国的贪欲是无止境的。如果楚国沦陷，吴国下一个目标必然是秦国。在吴国尚未完全征服楚国之前，您不妨趁机占领一部分楚国的土地。如果楚国灭亡，那片土地自然归秦国所有；而如果楚国能够得以保全，我们将永世效忠于秦国。”

然而，秦哀公最初并没有答应出兵。申包胥并未放弃，他在秦国的宫廷上连续痛哭七天七夜，表达了对楚国和楚王的忠诚以及对秦国援助的渴望。他的悲痛和忠诚最终感动了秦哀公。

秦哀公感叹地说：“楚王虽然无道，但有如此忠诚的大臣，楚国必然不会灭亡。”于是，他决定派遣军队前往援助楚国。

在这个故事中，“封豕”是用来比喻贪婪如野猪的吴王，“长蛇”则是用来比喻残暴如大蟒的吴国军队。“封豕长蛇”这个成语因此而被用来形容那些贪婪而残暴的侵略者，也常作“封豨修蛇”或“长蛇封豕”等。