西汉时期，严安为劝谏汉武帝不要穷兵黩武北犯匈奴，陈述了秦王朝兴亡的教训，其中说道：“元元黎民得免于战国，逢明天子，人人自以为更生。”大意是：当秦王统治天下的时候，他像蚕食一般吞并了所有的战国自封为皇帝，掌握了海内的政权，夺取了诸侯的城池，解散了他们的军队，将兵器铸成了钟虚，以此表明他不再需要用兵。在这段艰难的历史时期之后，普通百姓终于从连绵的战乱中挣脱出来，迎来了一个睿智的皇帝。这位皇帝的英明领导让他们每个人都感受到了前所未有的希望与新生，仿佛获得了第二次生命。这段话中的“自以为更生”逐渐演变为成语“自力更生”，比喻不依赖外援，靠自身力量把事情办好。