宋代时，禅宗出现了一派禅者，他们打著禅宗“教外别传，不立文字”的名号，却不讲经教、不从师训，以为是脱去文字的束缚来说禅，其实所谈论的都只是些浅薄无根的空话，却自认为继承了禅宗的正统。宋代僧人惠洪十分不满这一派禅者的作法，他在所著《石门文字禅》中认为他们让“佛祖之微言，宗师之规范，扫地而尽也”。禅宗本不立文字，惠洪却用文字说禅，正是对此种现象的一种反省。在书中列有“题古塔主两种自己”一节，惠洪藉六祖和永嘉玄觉禅师之口，说明佛法本来不能用任何事物来加以比喻，因为所有存在的事物均无实体，只是空，根本无法描述。所谓的“两种自己”，就是落入了形体的对立之中，不合于禅宗的主旨。这些人被自己局限的想法所蒙蔽，还认为自己继承了禅宗的正统，并向信徒们传扬他的思想，更是自己欺骗自己，又欺骗了他人。原文中的“自欺欺人”，就是用来比喻不但欺骗自己，也欺骗他人。