清军管带萧长贵，率领军船巡行海边，一天夜里，遇到了海盗，萧长贵及众士兵吓得到处躲藏。幸好有外国兵船路过，捕获了十三名，并将海盗送交中国处理。南京制台马上与侯补道史其祥商量如何处置海盗一事。制台主张通过外国人，听听外国人的意见。史其祥则坚决主张由中国行使主权。这样，制台面孔都板了。史其详一想不妙：毕竟自己是下属，人家是制台；主权不主权，关自己甚么事，用得着我们干着急！踌躇了好半天，只得仰承宪意，自圆其说道：是我一时胡涂，作不得准的。最后，史其祥又想出了一个两全的法子，即一面惩处几个为首的大盗，表示维护了中国的主权；一面送几个过去，表示对外国人帮助捕盗的回敬。