刘聪是东晋十六国时匈奴汉国开创者刘渊的第四子，刘渊死后自立为帝。隔年攻陷洛阳，掳晋怀帝司马炽，继而杀之。后又攻陷长安，掳晋湣帝司马邺。当时晋朝大将军赵固攻河东，扬言要活捉刘聪的儿子刘粲，以赎回晋湣帝。晋军企图偷渡洛水和汭水，袭击刘粲的部队，刘粲的部下王翼光发现后，马上报告刘粲。但刘粲太过轻敌，认为赵固连坚守都忙不过来，哪里还能渡河偷袭？没想到当夜，晋军就渡河袭败了刘粲的军队。后来“自顾不暇”这句成语可能就从这里演变而出，用来比喻自身难保，没有余力再管别的事情。