在《庄子·让王》中，庄子讲述了曾子的故事。曾子生活在卫国，他的衣物破旧不堪，上面的花纹已模糊不清，颜色也早已褪去。由于他日夜辛勤地劳作，手脚上都长满了厚厚的老茧。他的生活极其简朴，三天才煮一次饭，十年都不曾更换过新衣。他的帽子和麻鞋都已破旧到无法修补的地步，但他却对此毫不在意，反而自在地吟唱着《商颂》。即使是尊贵的天子也不能使他屈服，诸侯也不敢与他结交为友。这个故事传达了一个深刻的道理：追求内在修养和境界的人会忽略外在的物质享受和形象，而真正追求“道”的人则会摒弃世俗的欲望和纷扰。由此，我们得到了成语“胼手胝足”。用白话文来解释，这个成语的意思就是手掌和脚底都磨出了老茧，形象地描绘了人们为了生活或事业而极度辛勤劳作的状态。这个成语也可以称为“手胼足胝”或“足茧手胝”，都表达了同样的意思。