据《尚书·洪范》记载，在牧野之战的硝烟中，西周以其强大的军力击败了殷商，终结了商朝的统治。战后，周武王对商朝的太师箕子充满敬意，他深知箕子是一位博学多才、德高望重的智者。因此，周武王释放了箕子，并谦卑地向他请教如何治理国家。

箕子深思熟虑后，给出了九条治国之策。他首先强调了维护“五行”秩序的重要性，认为这是自然界和人类社会的根本法则。接着，他提出了要慎重处理“五事”，这是治理国家的基本任务。箕子还强调了“八种政务”的必要性，这些政务涵盖了国家的各个方面。他还建议采用“五种记时方法”来规范社会秩序，以及建立“最高法则”来确保国家的长治久安。

在谈到治理臣民的德行时，箕子特别强调了“三种德行”的重要性。他明确指出：“只有天子才有权力为民造福，施行赏罚，享用美食，臣子则没有这样的权力。”这句话深刻地阐述了古代中国社会的等级制度和君主专制思想，即君主的权力是至高无上的，臣子必须严格服从君主的统治和安排。

箕子的这些治国理念，不仅为周武王提供了宝贵的指导，也对中国古代的政治文化和思想产生了深远的影响。

该故事演化出成语“作威作福”，原指只有国君才能专行赏罚，独揽威权，现被用以指代凭借职权，妄自尊大，滥用权势，也作“作福作威”等。