公元346年，晋朝的将领桓温带领军队沿长江逆流而上，意图攻打蜀国。当船队进入三峡的时候，一名部将捉到了一只小猿，将其抓到船上。母猿见状，沿着江岸奔跑，发出凄切的哀鸣。三峡的山势陡峭，江水随着山壁转弯，山壁直接与天空相接。母猿不顾一切，攀爬着青藤，穿越绝壁，翻越山坡，紧随船队行进了一百多里。当船队行至巫峡，船速不知不觉地慢了下来，靠着江边，缓缓前行。母猿发出三声凄厉的哀鸣，然后跳向小猿所在的船，结果当场气绝身亡。船上的士兵剖开母猿，发现它“肠皆寸寸断”，痛苦至极。桓温听闻此事，怒火中烧，立即召来捉小猿的军官痛斥一番，并贬了他的官职。
