禹，姒姓夏后氏，身为夏朝的开国君主，他承袭了伏羲与黄帝铸鼎的古老传统，并在此基础上赋予了新的意义与辉煌。他利用九州进贡的铜材，精心铸造了九尊气势磅礴的巨鼎，鼎身之上刻画着各州所特有的有害生物与恶兽神怪，以此作为警示，告诫民众避开这些潜在的危险。
这九鼎不仅是大禹与九州子民之间深厚的情感纽带，更是他顺应天意、执掌天下的象征。九鼎代表了九州，象征着夏王作为九州之主的崇高地位，以及天下一统的宏伟景象。在商朝时期，鼎的使用变得极其严格与神圣，士人可用一鼎或三鼎，大夫则有五鼎之荣，而唯有天子，才能享用九鼎之尊，于祭祀天地祖先时行九鼎大礼。因此，“鼎”逐渐成为了国家政权的神圣象征，被尊为获得“天命”的传国宝器。
夏朝覆灭后，九鼎随之迁往商朝；商朝衰亡，鼎又辗转至周。直至周成王，九鼎正式在郏地定鼎，象征着天命所归，王朝新纪元的开启。
《周易·杂卦》中记载：“革，去故也；鼎，取新也。”此言简意赅地揭示了变革与鼎新的深刻内涵：变革意味着摒弃旧有的束缚，而鼎新则象征着迈向全新的时代。这正是成语“革故鼎新”的源头，它寓意着破旧立新，勇往直前。亦可作“鼎新革故”或“革旧鼎新”，皆用以表达推陈出新、勇往直前的决心与勇气。
