南北朝时期，东魏的丞相高欢权势滔天，独掌朝纲。他对司徒兼河南大将军侯景心存戒备，因为侯景虽身有残疾，不擅骑术，却以智谋著称。侯景曾豪言，只需三万精兵，便可席卷江南，令梁武帝萧衍避入佛寺。高欢闻之，心中大悦，不仅赐予侯景十万大军，还将黄河以南的广袤土地交由他统辖。

当高欢病重之际，长子高澄守在床前。高欢看出儿子的忧虑，便主动问及是否担心侯景的野心。得到肯定的答复后，高欢不禁叹息：“景在河南已专制十四年，素来飞扬跋扈，有称霸之心。我能驾驭他，但恐怕你难以制衡。”言下之意，侯景在河南的势力根深蒂固，野心勃勃，唯有自己能够镇服，而高澄则难以掌控。

这段历史便是成语“飞扬跋扈”的出处，如今多用来形容人骄横放纵，不守法度。有时也称作“跋扈飞扬”，用以描绘那些肆意妄为、目中无人的行为。