出自汉代杨雄《法言·渊骞》：“攀龙鳞，附凤翼。巽以扬之，勃勃乎其不可及也。又见《汉书·叙传下》：舞阳鼓刀，腾公厩驺。颍阴商贩，曲周庸夫。攀龙附凤，并乘天衢。” 据《汉书》记载：汉高祖刘邦在打天下的时候，有几位跟随他南征北战，立下汗马功劳的将领。他们是：舞阳侯樊哙，滕公夏侯婴，颍阴侯灌婴和曲周侯郦商。这几个人在跟随刘邦以前，都各自有着不同的工作：樊哙是杀狗的；夏侯婴先后做过沛县的厩司御（管牲口）和滕令；灌婴是贩卖丝绸的小商人；郦商是个很平庸的小官吏。由于他们投靠了刘邦，后来都干出了一番事业。所以，《汉书》的作者说他们是攀龙附凤，凭借别人的势力爬上来的。“攀龙附凤”泛指攀附有权势的人以猎取功名富贵。因为龙、凤旧时多指帝王，所以也用这句成语来比喻臣下随从帝王以建功立业。如《后汉书·光武帝纪》中就有：“（士大夫）从大王于矢石之间者，其计固望其攀龙鳞，附凤翼，以成其所志耳。”