西汉文帝统治后期，农民的负担极端沉重，他们备受官僚、地主、商人残酷的压榨和剥削，大量农民挣扎在生死线上，濒临破产，被逼流离逃亡在外。晁错目睹这种动荡不安的局面，为了维护西汉王朝的长治久安，于公元前168年上书文帝，反映情况，提出政见，这就是《论贵粟疏》。 在这篇奏疏中，他提出农业是国家安定的基础，农业荒芜就会滋生祸患，主张国家积极奖励农业生产，增加粮食产量，为了保护好农业的发展，坚决打击商人投机牟利的行为。晁错在分析当时农民的生活情形时指出：农民终年辛勤劳苦，不得休息，还要听天由命，遭受涝旱灾害。更甚者是各种苛捐杂税的盘剥，这些赋税极端沉重，而且没有一定的时间，往往很突然，早上规定的到了晚上又改变了。这样变化无常，使农民疲于应对，不堪其苦，逼得他们无奈半价出售粮食，没有粮食可卖的只好借高利贷，甚至被迫卖地卖房，卖儿卖女，以此还债。 汉文帝看到晁错的上书很是震惊，接受了他的建议，采取了相应的措施，一定程度上缓解了农民的压力，促进了农业生产的发展，维护了国家的秩序安定，缦和了当时的阶级矛盾。