战国时的赵国，在赵惠文王执政时出了两位著名的大臣， 一是大将廉颇，一是相国蔺相如。因为有这一文一武大臣，连强秦也不敢小觑赵国。可是，这两位大臣却闹起了矛盾。事情是这样的：蔺相如出身低贱。他在“完璧归赵”、“渑池相会”中立下汗马功劳。赵王拜他为相，地位比出身尊贵的廉颇还高。对此，廉颇很不服气，扬言道：“我身经百战，出生入死，才当上了大将。蔺相如只凭一张嘴巴，无尺寸战功，职位竟然比我还高。我若遇上他，非羞辱他一番不可。”蔺相如得知这一情况，便有意避开廉颇，以免发生冲突。他的手下人以为他怕廉颇，蔺相如对他们说：“秦王何等厉害，我都不怕，怎会怕廉将军呢？我之听以避开他，是以国事为重啊！秦王所以不敢对赵国轻举妄动，是因为有我和廉将军在。倘若我俩闹起予盾，岂不给秦王造成了可乘之机。”廉颇听到蔺相如这番话，极为感动、惭愧。他立即袒露上身，背负荆条，上门请罪。从此，两人结为生死之交。
