“空前绝后”原作“超前绝后”，意思是指成就超越古今，无人能比。此语较早见于《晋起居注》。晋安帝在诏书上写著：“这样伟大的功绩，真是超越古今，没有其他人能够比得上啊！”在唐人张怀瓘的《书断》中，在称赞草圣张芝时，也有同样的用法。唐朝人认为草书的笔法，始自东汉的张芝。张芝曾学书于崔瑗、杜度。他勤练书法，从不择纸笔，只要家中的日常用品都可作为模拟书写的工具；平常都对著铜镜执笔，来纠正自己的姿势。他为了方便练习书法，又在家门前挖了一个大池塘，习字后便将毛笔和砚台在池中清洗，年复一年，池塘的清水竟然全被染黑，称为“墨池”。张芝的天赋加上后天的努力，让他的成就青出于蓝，更胜于蓝，超越了两位老师，获得了“草圣”的美誉，当时的人珍惜张芝的墨宝到了寸纸不遗的地步。张怀瓘更在《书断》中称赞张芝的书法成就“超前绝后，独步无双”。 后来演变成“空前绝后”这句成语，“空前”就是超越前人，前人无可比拟的意思。“空前绝后”就是比喻超越古今，无与伦比