此典出自《宋史·寇准传》：“陛下闻博乎？博者输钱欲尽，乃罄所有出之，谓之孤注。陛下，寇准之孤注也，斯亦危矣。”

又见《元史·伯颜传》：“再遣人招之，其将士皆曰：‘……备吾甲兵，决之今日，我宋天下，犹赌博孤注，输赢在此一掷耳。’”

宋真宗的时候，寇准担任宰相。一次，好战的契丹人侵犯中原，一路势如破竹，已经兵临澶渊，朝廷百官听到这个坏消息，连忙召开紧急军事会议，寇准建议，主张由皇帝亲自督师，以振士气，这样，便可以把声势浩荡的契丹兵抵挡住。真宗接纳他的建议，在澶渊地方打了一次大胜仗，契丹失败后，只好上表投降。从那以后，真宗更加重用寇准了。不料那时有个谗臣王钦若嫉妒，就向真宗进谗言。一天，王钦若说：“陛下，我们赌博，如果输了钱，便冒一个大险，把所剩下的钱一口气拿去赌一次，这叫做孤注。你可记得，那一回澶渊之役，寇准请你亲自督师，这也同赌博的孤注一样呢！”真宗听了这个用赌博来比喻的谗言，勃然大怒，马上贬了寇准的官职，由丞相降为陕州知府。