“凤毛麟角”比喻珍贵而不可多得的人或事物。此典出自《南史·谢灵运列传》：“王母殷淑仪卒，超宗作诔奏之，帝大嗟赏，谓谢庄曰：超宗殊有凤毛，灵运复出。”谢灵运是南朝宋时的著名诗人，写得一手好文章。他的山水诗名噪一时。他的孙子名叫谢超宗，聪明好学，极有文采，在当时也颇有名气。谢超宗曾经担任新安王刘子鸾的常侍，王府中的文告函件都是由他撰写的。新安王的母亲殷淑仪去世后，谢超宗写了一篇悼念死者的诔词，写得非常精彩，孝武帝读过以后，非常赞赏，对左右说：“谢超宗真是有凤毛呀，天下又出了一个谢灵运！”当时右卫将军刘道隆也在座。他听孝武帝夸谢超宗有凤毛，误认为谢超宗真有凤凰的羽毛，就跑到谢家，央求说：“听说你有稀奇的东西，快让我瞧瞧！”谢超宗不明来意，反问道：“我这个贫寒之家能有什么稀罕之物呢？！”原来刘道隆是行伍出身，没读过书，不理解“凤毛”的含义，又正巧谢超宗的父亲名字叫谢凤，他以为谢家藏有稀世之宝。结果刘道隆找了半天，直到天黑他也没有找到凤毛，自言自语地说：“早上陛下还说你有凤毛啊，怎么找不到呢！”无奈，他只得扫兴而归。后来，这件事成了大家的笑柄。