颜真卿自幼就展现出了对书法的热爱。他的外祖父家殷氏是当时颇负盛名的书法家，使得颜真卿从小就在书法的熏陶之中。随后，他又有幸得到了唐代著名书法家张旭的亲自指导，接受了系统而深入的书法训练。

成年后的颜真卿，广博地吸纳了历代书法大家的精华，融会贯通后，他创造出了一种雄浑刚劲、气势磅礴的独特书法风格，被时人称为“颜体”。他的书法横轻竖重，笔力雄健，尤其是竖笔，刚中带柔，富有弹性，犹如人的筋骨，因此被人们称为“颜筋”。

唐代书法家柳公权，深受颜真卿的影响，他的作品骨力遒健，结构紧凑。

后世并称颜真卿和柳公权为“颜筋柳骨”，也称为“颜骨柳筋”，以此赞美他们的字体遒劲有力，也用来赞扬优秀的书法作品。