此典出自《左传·宣公二年》：“畴昔之羊，子为政；今日之事，我为政。”
公元前607年，郑国侵犯宋国，宋文公任命大夫华元为主帅率领宋军进行应战。开战前，华元为了鼓励将士，杀羊进行慰劳，并亲自分赏。没想到却忘记了赏给为他驾车的车夫羊斟。为此，羊斟怀恨在心。
等到战斗开始，羊斟对华元说：“前日赏羊的时候是由你做主，想分给谁就分给谁；今天驾车就由我做主，想把车驾往何处就去何处。”说完，羊斟驾着马车长驱直入郑军的阵地。于是郑军就把他们团团围住，华元寡不敌众，只好乖乖地当了俘虏。
宋文公得知华元被俘，非常惋惜，就用100百辆兵车、400匹马作为礼物，向郑军赎回华元。可是礼物送去一半，华元已经逃回了宋国。结果送去的礼物白白地浪费了。
华元回到宋国后，见到了羊斟。华元问道：“是不是那匹驾车的马使我当了俘虏？”羊斟回答说：“不是马，是赶马的人。”由于华元在宋国深受宋文公的宠爱，羊斟怕遭到陷害，就逃亡到鲁国去了。
