春秋时期，越国在大夫范蠡和文种的辅佐下日渐强盛，成为春秋五霸之一。范蠡对文种说：“大王为人不宽厚，我们只能助他成功，不能与他共享富贵，我们应该功成身退。”文种未能下定决心离开朝廷，最后被勾践逼得自杀。范蠡乘船离开，改名换姓，后在齐国经商，自称鸱夷子皮，回到南方后自称陶朱公，十九年间，他三次获利千金，都分给了贫穷的亲友。范蠡年老力衰后，他的子孙继续经商，最后变得富可敌国。后来，成语“变名易姓”渐渐流传开来，用以形容隐瞒真实姓名身份。该成语也被称作“改名换姓”、“改名易姓”等。