吴越春秋时，越王勾践有个谋士名叫范蠡。公元前493年，吴王夫差以为父报仇作借口，亲率军队进攻越国。越王勾践被吴王围困在会稽山（今浙江绍兴）上。谋臣范蠡向勾践献策：君子报仇，十年不晚。让他卑辞厚礼，向吴王讲和甘愿到吴国去当臣仆。勾践夫妇按范蠡的计策来到吴国，住在阖闾（夫差的父亲）墓旁的石屋里看墓和养马。就这样，勾践做了三年仆人。夫差见勾践服侍自己很恭顺，便放他回到了越国。范蠡帮助越王勾践复国，经过十年生聚，发展生产，积聚力量，十年教训，训练军队，武装群众，终于在公元前473年打败并灭掉了吴国，成为春秋后期的一代霸主。勾践当了霸主后，想到自己能有今天，多亏了范蠡，便决定对范螽封官许爵。谁知范蠡却不肯做官，悄悄地溜走了。据说范蠡改名换姓，乘着一叶偏舟，往来于江湖之上，干起了经商的事儿。