诗人在《湘妃》里叙写的是湘夫人思念舜的故事。湘夫人是尧的二女、舜的二妃。舜死了，二妃痛哭得很厉害，眼泪滴在竹上，竹上沽满了眼痕，成了竹斑，延迄于今，名之曰斑竹。舜葬在苍梧的九嶷山上，湘夫人死后的灵魂住在湘水。两地相隔不远可不能会合，怎么办呢？就借着云雨往来而遥相通达。湘夫人思念舜，可不能见到，所以秋天到来草木枯衰的景象，再加上凉夜的雨水、蛟龙的吟啸，就更加深了湘夫人的思念之情。