韩愈在文中虚构一个国子先生与弟子对话，讲述“进学”的道理，并表现作者遭贬斥不得重用的牢骚。弟子称赞国子先生有这样一段话：“先生于学业，可以算得上勤奋了。抵制异端，排斥佛老。补充儒学说不到的缺漏，阐发儒学的微言大义。寻求茫茫失传了的儒学之道，独自广征博搜，承续先哲，防堵百川泛滥而使均向东流，挽转已经倾泻的狂波再使之掉头。就是说，让百家学说都归于儒，拯救儒学的衰退局面。”