汉朝景帝时候，朝廷有两个太中大夫，深受皇帝的器重，他们是赵禹、张汤。皇帝让他俩制定各项法令。

　　赵禹为官清廉，对自己要求严格。自从入朝廷担任要职以后，不但遣散家中门客，而且断绝与其他官吏的来往。即使是公卿大夫相请，他也婉言谢绝他们的邀请。他认为只有这样做才能公正地处理事物，所以不管别人怎么说，一直都按自己的意愿做下去。因此他不徇私情，秉公执法。

　　张汤与赵禹正好相反，他好交际，与长安的大商人有很深的交情，各处的名人他也前去交结。即使心里讨厌一个人，表面上也去奉承。张汤能言善辩，深受丞相和皇帝赏识，不久便升迁为御史大夫，手操重权。

　　一天，匈奴派使臣进关来与汉朝廷商谈和亲，皇帝让大家谈谈自己的看法。博士狄山说：“往昔高祖欲伐匈奴，在平城被困，最后以和亲了结。今天陛下如果举兵击匈奴，那么则国中空虚，边民贫困，不如和亲！”

　　张汤站起来，傲慢地对狄山说：“你真是个愚腐之人，简直无知到了极点！”

　　狄山也气愤地反驳说：“我是愚忠，你却是诈忠。你挑拨陛下的骨肉之情，使各诸侯不能安宁，我早就知道你是一个奸诈之人！”

　　皇帝见张汤挨了骂，便声色俱厉地训斥狄山：“狄山，你能掌管一个郡，不叫敌人进犯吗？”

　　“臣不能……”

　　“你能掌管一个县吗？”

　　“臣也不能……”

　　“能管一个要塞吗？”

　　狄山明知再这样强辩下去是没什么好处的，于是就说：“臣能！”

　　皇帝于是下令将狄山调到边境的关口去，结果没过几天，匈奴侵入，砍下了狄山的脑袋带走了。这件事使群臣震惊不已。大家对张汤更是敬而远之了。

　　张汤的权势越来越大，朝中有人开始讨厌他了。过去同他有矛盾的官吏便联合起来告了他一状，说他背着皇帝干了很多坏事。皇帝觉得自己上当受骗，就派赵禹前去责问张汤。

　　赵禹见到张汤，就对他说：“你也该知足了，你已经害了多少人呀？今天人家告发你都是有凭有据的，皇帝要重处你的案子，不过还是让你自己认真考虑一下，不必总是不服气！”

　　听了赵禹的话后，张汤自杀了。