汉成帝刘骜的皇后许氏，虽天生丽质且聪慧过人，博览群书，但其命运却多舛波折。她育有子女二人，然而不幸的是，他们均未能长大成人，早早夭折。那时，国内灾荒连连，社会动荡，一些大臣竟将国家的种种不幸归咎于后宫。刘骜皇帝受到大臣们的影响，误以为削减皇后的用度可以为国家带来好运。对此，许皇后在奏疏中恳请皇帝维持原有的用度，她写道：“我命途多舛，如今竟遭逢如同先皇元帝‘竟宁’年间般的节俭。”这里的“竟宁”指的是汉元帝最后的年号，那时宫廷生活简朴，与汉宣帝时期的奢华形成鲜明对比。然而，皇帝并未采纳皇后的请求。

许皇后的命运如同她所描述的那样，确实薄如蝉翼。不久之后，皇帝宠爱新的妃子，许皇后被渐渐冷落。更不幸的是，她的姐姐因涉及巫术诅咒怀孕的王美人和大将军王凤，导致许皇后也被牵连其中，最终被废黜。九年后，又因另一姐姐的过失再次激怒皇帝，许皇后被迫走上了自杀的不归路。

这个故事后来演变成了我们所熟知的成语“佳人薄命”，用以形容那些年轻美貌的女子往往命运多舛，难以如愿以偿。