该成语源自南朝梁国诗人刘遵的《七夕穿针》：“步月如有意，情来不自禁。向光抽一缕，举袖弄双针。”诗的意思是：女子漫步月下，想起乞巧传说，一时激动，难以自抑。于是效仿传说，抽出一根丝线，在月光下引线穿针。阴历七月七日为牵牛、织女二星相会之期，被称为“七夕”。旧时妇女们会在这天准备瓜果、鲜花、胭脂在庭院中向天祭拜，许愿希望自己拥有美丽的容貌，并对着月亮引线穿针，希望自己双手灵巧，擅长刺绣织布，这被称为“乞巧”。后来，“情来不自禁”演变为成语“情不自禁”，指感情自然流露，自己无法控制。