东汉建安四年，车骑将军袁绍率十余万大军攻打汉献帝的都城许昌。起兵时，他让手下陈琳起草《为袁绍檄豫州》。陈琳在檄文中提到：“拒围一年，操因其未破，阴交书命，外助王师，内相掩袭，故引兵造河，方舟北济。会其行人发露，瓒亦枭夷，故使锋芒挫缩，厥图不果。”意思是：贼寇公孙瓒被袁绍围困了一年，曹操因为公孙瓒还没有被打败，就暗地里写信给公孙瓒，要他内外配合，夹击袁绍。公孙瓒带兵到易水，建造战船，渡过黄河进攻袁绍。正巧那个送信的人被袁绍抓住，公孙瓒的计谋也就败露了，因此公孙瓒的锐气受挫，最终没有实现计划。这句话延伸出成语“锋芒毕露”，“锋芒”指刀剑的尖端，比喻人的锐气、才干；“毕”指完全；“露”指显露。该成语指人的锐气、才华等全部显露出来。也指人逞强好胜，喜欢表现自己。也形容字的笔锋、笔势显露无遗。