刘邦打败项羽之后，认为天下已定，就在一片拥戴声中登上了帝位，史称汉高祖。为了加强统治，刘邦安派长子（名肥）当齐王，让曹参做齐相国。刘邦死后，汉惠帝即位。惠帝废除诸侯国的相国制，改任曹参为齐丞相。齐王年富力强，渴望成就一番大业。曹参绞尽脑汁，千方百计想找出最佳的治国策略。曹参召来那些有影响的老年人和有名气的读书人，请他们谈谈怎样才能更好地治国安邦，起初召来的数百人都是齐国有资历的儒生。他们所发表的见解有很大的分歧，曹参不知该采纳谁的主张为好。后来，他听说胶西有一位盖公，对黄帝老庄的学说很有研究，就派人带重礼把盖公请来。盖公说，治理国家的最佳方略是清静无为，这样一来，老百姓自然就安定了。还由此类推，讲了一通大道理。曹参非常欢喜，还让出自己的正堂给盖公居住。他采纳盖公的建议，用黄老学说来治理国家，也收到了一定的成效。在他担任齐丞相的九年期间，齐国倒也是安定团结的，人们都夸曹参是个贤相。
