春秋时期，管仲辅佐齐桓公成就霸业，而晏子则为齐景公赢得了诸侯间的声名。《孟子·公孙丑上》一书中，孟子对此二人之功绩发表了自己的见解。

公孙丑，孟子的学生，曾向孟子请教：“老师，倘若您有机会在齐国执政，您能否延续并振兴管仲、晏婴的辉煌业绩？”孟子听后，深思片刻，答道：“以齐王之力，统一天下，易如反掌。”他指的是，凭借齐国的实力来统一天下，就如同翻转手掌一样简单。公孙丑对此感到困惑。

孟子进一步解释，夏、商、周三代兴盛之时，各国的领土并未超过方圆千里，而今的齐国已远超此数；齐国地域辽阔，人口众多，若能施行仁政以统一天下，则无人能挡。更何况，如今贤明的君主尚未出现，这样的空白期已持续许久；而百姓受暴政之苦，亦前所未有。饥饿的人不会挑剔食物，口渴的人不会挑剔饮料。在这般时局下，一个拥有万辆兵车的大国若能施行仁政，百姓便会如同被解救的溺水者一般，心生感激。因此，即便只做到古人的一半，也足以成就古人双倍的功绩，这正是当下的机遇所在。

成语“易如反掌”便是由孟子所说的“由反手也”演变而来，用以形容事情非常容易办到。这个成语也常被称作“反掌之易”或“易于反掌”等。