据《三国志·卷三六·蜀书·关张马黄赵传·关羽》载，三国时，蜀国的刘备在西边平定了益州，派遣关羽管理荆州的事务。关羽听闻马超前来投降，就写了一封信给诸葛亮，询问关于马超的人品、才能可同谁相比。诸葛亮知道关羽向来是自高自大，袒护自己的短处，而不肯居人之下，于是就回信说：“马超能文能武，才能超越一般人，是当世的杰出人才，不过他的才能虽然和黥布、彭越等人不相上下，而且能够和张飞并驾齐驱，但还是比不上美髯公您的才能超群出众。”关羽看了信后非常高兴，就把这封信让宾客们传阅。后来这句成语就用来形容才能出众。