盛唐年间，唐玄宗李隆基的御厩中，饲养着一百匹绝世良驹。为了让这些骏马更加非凡，唐玄宗特意请来了技艺精湛的艺师，训练它们学习舞蹈，使之成为举世无双的舞马。然而，历史的洪流中，安史之乱的爆发改变了这些舞马的命运。它们被魏博节度使田承嗣所得，但他却对这些马匹的特别之处一无所知，仅仅将它们视作普通的战马，在战场上驰骋。某日，军队为了犒赏士兵，举办了盛大的宴会，酒乐齐鸣。这些舞马在听到熟悉的音乐旋律后，情不自禁地随乐起舞。这一幕让喂马的人大感惊异，他们以为是妖物作祟，纷纷拿起扫帚向马匹打去。舞马们以为自己的舞步未能跟上音乐的节奏，于是更加努力地随着音乐的抑扬顿挫，卖力地舞动，试图展现出最佳的表演。然而，马棚的小吏见状，却惊恐地向田承嗣报告了此事。田承嗣听闻后，愤怒地命令手下用力打马，试图制止这看似诡异的行为。然而，这些舞马仍然执着地随着音乐的节奏起舞，直到最后，它们被残酷地打死。

后来，“抑扬顿挫”这一成语广为流传，不仅用来形容语言、音乐或舞蹈的节奏变化，也常用来比喻事物发展的起伏跌宕，如同这些舞马在命运中的悲喜交加。