《论语·雍也篇》中记载了这样一则故事：
孔子的弟子子华被派往齐国出使，他的母亲担心他在外的生活，于是请冉有向孔子请求一些粮食的补助。孔子答应给予一釜的粮食，冉有觉得不够，再次请求增加，孔子便提高到一庾。最后，冉有却慷慨地给了子华五秉的粮食。
孔子得知后，他描绘了子华出使齐国的情景：“赤之适齐也，乘肥马，衣轻裘。”意思是：子华在齐国乘坐着肥硕壮健的马，身披着轻便而保暖的裘皮大衣。孔子接着指出：“我曾听闻，君子应当救济那些急需帮助的贫困之人，而非滋润已经富裕的人。”
这个故事后来演变成了成语“乘肥衣轻”，用以形象地描绘奢华豪侈的生活方式或者显赫的社会地位，也作“轻裘肥马”、“肥马轻裘”、“衣轻乘肥”等。
