武则天夺取了唐帝国的政权，改国号为周后，即开科考试才女。有一天，多九公带领了二十九位小姐到了京都长安，住进了工部特地为天下才女来住的一所大院落。一了解，章、文两府的几位小姐也来京应试了，因都是至亲，于是请来同住。总计有四十五位小姐。一次饭后，小娘们在庭中闲步，正在观赏时，忽听隔壁有妇女啼哭之声。是否是赴试女子初次出门，此刻想家？还是偶然患病？……这时有个叫秀英的说道：这个啼哭的是赴试缁姓女子，我与表妹舜英在进京途中相遇，从此气味相投，所以结伴同行。谁知忘带了文书，眼看不能应试，因而啼哭。