该成语出自曹操的《观沧海》，其中有诗句：“树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。”这里曹操描绘了秋天的景色：树木茂盛，野草丰盈。当秋风轻轻吹过，树木和草木都发出沙沙的响声，而浩渺的海面上，波涛汹涌，海浪拍打着岸边。虽然描绘的是秋天的景致，但曹操并没有流露出悲秋的情绪，反而通过描绘大海的广阔壮丽和草木的繁茂，展现了他那“老骥伏枥，志在千里”的雄心壮志。成语“秋风萧瑟”正是由此衍生，现在多用来形容秋天那种特有的悲凉、凄凉气氛。