春秋时期，孔子的弟子颜渊（即颜回）从西方的鲁国出发，东去齐国，想用三皇五帝的治国之道说服齐国国君。孔子觉得时机不够成熟，因此面带忧色。

　　另一个学生子贡离开自己的座位，毕恭毕敬地问孔子说：“学生我大胆问一句，颜回东去齐国，老师您面带忧色，这是为什么呢？”

　　孔子说：“你问得太好了！从前，管子说过几句话，我十分赞赏。管子说：‘小布囊不可以盛大东西，短绳索不可以汲取深井里的水。’同样的道理，人受命于天，愚智各有所成；受形于造化，各有各的特点，鹤足长却不可截短，凫足短也不宜续长。我担心的是，颜回向齐侯谈论尧、舜、黄帝的治国之道，再加上燧人氏、神农的言论。齐侯听了这些言论，根本不能领悟，却在内心提出这方面的要求，结果又做不到。既然做不到，一定会心生疑惑，由于颜回超过自己而心生妒忌来。这样一来，必定杀死颜回。”