”尘羹涂饭“的故事，相传是据《韩非子·外储说左上》记载，韩非子对孔子的儒家学说颇有微词，他将儒学的核心理念“仁义”“礼治”等，一概视为孩童的游戏，认为其虽然言辞华丽，却并无实用价值。在对儒家学说的论述中，韩非子打了一个生动而富有启发性的比喻：一群孩童在地上玩耍，他们用沙土做饭，用泥浆煮汤，用木块当肉，大大小小的“食物”摆满了地面。孩子们玩得投入，笑声和欢呼声此起彼伏。然而，他们玩得越欢，肚子却越饿，仿佛“吃”得越多，越感到饥饿。直到天色渐晚，他们仍然不得不拍掉身上的尘土，回家吃真正的饭菜。对此，韩非子深有感触地评论道：“尘饭涂羹，可以戏而不可食也。”这句话的意思是：用土做的饭、用泥做的汤，只能用来玩耍，却不能当作真正的食物来吃。后来，韩非子的这句话演化出成语“尘饭涂羹”，本义是指儿戏，现用来比喻以假充真或只有表面的华丽，而缺乏实质内容的东西。也作“尘饭土羹”“尘羹涂饭”等。