东汉光武帝的姐姐湖阳公主死了丈夫不久，光武帝想为她另择新夫。他请姐姐一起评论当朝的臣子，想从中探测姐姐的心意。公主说：“宋弘这个人容貌气度好，有德又有才，别的大臣都不如他。”光武帝听了，答应想法谋取他。不久，光武帝召见了宋弘，并叫公主躲在屏风后听着。光武帝对宋弘说：“谚言讲‘富贵了的人不再结交老朋友，发了财的人就丢开老妻，另觅新欢了，这大概是人之常情吧？’”宋弘答道：“我只听说即使富贵了，但贫穷的知己朋友是不可忘掉的，共同经受饥苦生活的妻子是不能抛弃的。”光武帝听了回过头来面向屏风后的姐姐说：“事情难成了啊！”
