汉高祖刘邦在平定天下后，一方面责令萧何等人制定律法、修订礼仪制度，另一方面下诏封赏功臣。根据功绩的大小，功绩最卓著者被封为王爵，次一等者被封为侯爵，再次一等者被封为吏爵。这些被封为王、侯的人都拥有自己的封地，可以在那里自行任命属吏，并征收赋税。刘邦还下令铸造了一批丹书铁契，这是一种用朱砂将皇帝的赦免诏书刻铸在铁板上的证书。这些丹书铁契被授予功绩最为卓著的几位功臣，让他们将其收藏于家族的宗庙之中。这些铁券不仅可以使执券人享受特权，还可以让他们的子孙后代享有世代保持爵禄及免罪等特权。