齐宣王欲以武力称霸诸侯，孟子劝他说：“大王倘若用兴兵结怨的方法去求得霸业，必然祸患无穷。”齐宣王说：“先生能这把个道理讲给我听听吗？”于是孟子便打比方说：“邹国人与楚国人交战，大王以为哪个能取胜呢？”宣王说：“当然是强大的楚国获胜。”孟子接着说：“照此说来，小国自然不能抵挡大国，人少自然敌不过人多，力量弱的自然不能抵挡力量强的。这是明摆着的道理。海内的土地拿千里来计算，却有九个，而齐国充其量不过其中之一。如果拿一份要想去占领八份，这与邹国想抵挡楚国有什么两样呢？依我看，大王要想称霸诸侯，还是施行仁政高明。而施行仁政又必须先从保民着手。”接着，孟子又讲了保民的具体办法。齐宣王听得很认真，改变了治国的策略。