“沽名钓誉”系由“沽名”及“钓誉”二语组合而成。 “沽名”在《廙别传》中可见。三国时期的刘廙，见到弟弟刘伟与魏讽交好，就劝谏他说：“结交朋友最大的好处，就是在于学习别人的贤能之处。然而现在的人只知道结党营私，不论人品，完全违背圣人的教诲。我看魏讽这个人，不修养自己的德行，只知道与人结交应酬，虚浮而不切实际，是个故意做作以谋取名声的人。我劝你要谨慎小心，不要再和他往来了！”但是刘伟没有听从，后来魏讽果然谋反，刘伟也牵连被杀。 “钓誉”则见于《汉书・卷五八・公孙弘卜式儿宽传・公孙弘》。公孙弘是汉初的丞相，辅佐君王，奉行俭约，轻视财富，重视仁义，功劳甚大，因此在平帝时王元后的诏书中，曾经赞许公孙弘行事俭约，生活花费少于常规，以身作则，使民风淳朴，与那些穿著奇特服装来谋取声望的人完全不同。这两个典源一用“沽名”，一用“钓虚誉”，后来被合用成“沽名钓誉”，用来指故意做作，用手段谋取名声和赞誉。