此典出自《左传·襄公十四年》：“爱之如父母，仰之如日月，敬之如神明”；《后汉书·黄琼传》载李固给黄琼的信中作“待若神明”：“近鲁阳樊君被征初至，朝廷设坛席，待若神明。” 据《后汉书》记载：东汉时，一些中小地主出身的士人做官的途径，多是通过公府（三公等大官）征聘和郡国荐举。这些人往往以不应官府的征召来抬高自己的身份。每拒绝一次，他们的声望和社会地位便提高一些。封建皇帝为了招揽人才，所以也往往给这些人以很高的待遇。而实际上这些士人中，有很多都是只有虚名却无真才实学的假名士。 汉顺帝时，鲁阳（今河南鲁山县）有一个叫樊英的人，他精通《五经》和术数之学，隐居于壶山（在今河南泌阳县东北）南面。因为他很有名气，所以拜他为师的人很多，官府和一些名士也推荐他。但州郡礼聘，公卿荐举，他都不愿接受。后来，顺帝以礼征召他，无奈之下他才来到京都洛阳，但仍称病不起。顺帝见此，为他专设了坛席，像侍奉神仙一样地对待他，他才不敢再加推辞，后被任命为光禄大夫（官名）。但樊英上任后，能力一般，并没有什么特殊的表现。 “奉若神明”就是尊敬得像迷信的人敬神一样。
