在明朝时期，奸臣严嵩手握重权，其党羽遍布朝廷内外，他们相互勾结，无所顾忌，给国家带来了深重的灾难。然而，在这黑暗的时代背景下，仍有一群坚守正义的官员，他们眼见国家的混乱与苦难，决定挺身而出，即使冒着丢官甚至丧命的危险，也要向皇帝揭露严嵩的罪行。
嘉靖三十七年，松江府华亭县的董传策，便是这群勇敢者中的一员。他毅然上书弹劾严嵩，毫不留情地指出：“严嵩的所作所为，无一不是误国害民，陛下难道没有洞察他的奸恶之心吗？”然而，昏庸的嘉靖皇帝却未能领悟其中的深意，反而将董传策投入监狱，并最终将他流放到遥远的南宁。
这段历史中的成语“洞烛其奸”，正是用来形容董传策等人看穿严嵩阴谋的智慧与勇气。这个成语也常被写作“洞察其奸”、“洞悉其奸”或“洞见其奸”，都用来表达看透对方险恶用心的意思。
