春秋时期，楚国的国相孙叔敖，帮助楚庄王治国理事，颇有政绩，很得楚庄王的信任和推重。可是，孙叔敖逝世以后，楚庄王很快忘了他的功绩，连他的家属的生活也不给任何照顾。孙叔敖的儿子实在无法，只得靠打柴维持生计。当时有个著名的宫廷演员，名叫孟，人们称他“优孟”。此人虽然社会地位底下，被人瞧不起，但却是一个热心肠的人，颇能主持正义。孙叔敖知道优孟是个可以依靠的人，临死时曾对自己的儿子说：“我死之后，如果你生活不下去了，就去找优孟，请他为你想办法。”后来，孙叔敖的儿子实在无法生活下去，只好去找优孟。优孟对他深表同情，答应为他想办法。此后，优孟便暗地里刻意摹仿孙叔敖的谈话神态和一切动作。经过一年多的练习，优孟的神态和动作已完全象孙叔敖。于是，他便仿制孙叔敖生前的衣帽服饰，穿戴起来，化装成孙叔敖的样子，很难辨别真伪。在一次酒会上，优孟利用机会，上前向楚庄王敬酒。楚庄王抬头一看，大吃一惊，以为是孙叔敖复活了，便要求他再出任相国。优孟借机细说了孙叔敖生前的清廉和死后家庭的萧条情景，楚王听后大为感动，立即对孙叔敖的儿子予以封赠。