汉和帝刘肇即位后，窦太后掌权，她的哥哥窦宪被封为武阳侯，权力越来越大。
许多大臣都对这种局面感到忧虑，担心国家的稳定性受到威胁，其中就包括丁鸿。丁鸿是一位博学之士，精通谶纬之学。他对窦太后的权倾朝野深感不满，决心要削弱窦家的势力。
有一天，天空出现了日食现象，丁鸿将其视为不祥之兆，上书给和帝，讲述了窦家对朝政的危害，建议和帝剥夺窦家的权力。
和帝本就有此意，于是迅速罢免了窦氏兄弟的官职。窦氏兄弟无法接受这个现实，在狱中相继自杀。丁鸿在上书给和帝时写道：“若皇帝打算亲手整治窦家，应该在祸端刚刚显现的时候就加以制止，这样才能消除祸患，保国家长治久安。”
这个故事衍生出了成语“防微杜渐”，也作“杜渐防微”、“杜渐防萌”、“防萌杜渐”、“杜渐消萌”，指在错误或坏事刚萌发就及时加以防备和制止，不让其发展。
