三国时期，庐江太守刘勋坐拥重兵，对吴国的孙策形成了明显的威胁。孙策为应对这一局势，精心策划了一个计策，企图诱使刘勋出兵攻打上缭。然而，魏国曹操的智囊刘晔洞察了孙策的意图，他向刘勋谏言：“上缭之地虽小而城池坚固，护城河深广，非旦夕之间能轻易攻取。若久攻不下，我军必会疲惫不堪，届时孙策定会趁机乘虚而入，攻击我方空虚之处。届时，我军将陷入腹背受敌的困境，进退两难。若将军执意出兵，恐将大祸临头。”刘晔的话警示刘勋要谨慎行事，但刘勋却置若罔闻，坚持出兵上缭，结果如刘晔所料，遭遇了惨重的失败。
这就是成语“乘虚而入”的由来，原指在军事上利用对方的空虚和疏忽发动攻击。现在则泛指抓住对方的弱点或空隙，趁机采取行动。这个成语有时也被称作“乘隙而入”或“
趁虚而入”，意义相近。
