在战国时期，杨朱的邻居丢了一只羊，于是请杨朱的家仆帮忙一起找。杨朱问：“为什么要这么多人去找羊呢？”邻居说：“村子外面的岔路特别多，如果人不够，很难找到羊。”过了半天，去找羊的人都回来了，但都没找到羊。杨朱又问：“怎么会找不到羊呢？”邻居回答：“岔路太多了，而且每条岔路里面还有更多的岔路，我们根本不知道羊跑到哪条路上去了。”杨朱听了之后，想了很久，一整天都显得很不开心。他的学生问他：“只是一只羊，而且还不是您的，您怎么这么郁闷呢？”杨朱说：“大道因为岔路太多而丢了羊，做学问的人也会因为方法太多而迷失方向。”他的意思是，他并不是为了那只羊而烦心，而是这件事让他想到了做学问。如果我们学习的时候不专心，总是东一下西一下，就会像在那些岔路上找羊一样，最后什么都学不到。这就是“多歧亡羊”这个成语的由来。它用来比喻事情太复杂，容易让人迷失，或者比喻不专心就很难有真正的收获。这个成语也可以叫“歧路亡羊”或者“羊歧忘返”。