唐文宗时，程修己因为擅长画画应诏进宫。当时恰好是春末时节，文宗和杨妃在内殿观赏牡丹花。由于文宗相当喜爱诗，就问程修己说：“现在京城里传唱的牡丹诗谁的最好？”程修己回答是中书舍人李正封的〈牡丹〉诗：“天香夜染衣，国色朝酣酒。”两句最好。李正封的诗中用“天香”形容牡丹花的香味就像天上传来的，以“国色”比喻牡丹花色，如喝醉酒时双颊飞红的娇艳情态。后人就以“国色天香”作为牡丹的别称。后来“国色天香”这句成语可能就从这里演变而出，用来形容牡丹花浓郁的香味和娇艳的姿态。后亦用以形容容貌美丽、姿态曼妙的女子。