春秋时，秦穆公有位相马的专家叫孙阳，人们称他为伯乐。一次，秦穆公对伯乐说：你老了，后代中有没有继承你相马的人才？伯乐承认自己的儿子不怎么样，却推荐了不亚于自己的九方皋。秦穆公接见了九方皋，当即请他访求名马。三个月后，九方皋回来说：已经在沙丘地方找到了一匹好马。秦穆公问他是什么样子的马，他回答说：是母而黄色的。秦穆公随即派人去买回来，一看是只公的黑马，很不高兴。于是把伯乐找了来，对他说：完了，你介绍的那位相马专家，连马的毛色和公母都分辨不清，哪懂得什么良马啊？伯乐后来问明了原委，不禁大加赞叹说：那真是比我高明千万倍哩！九方皋他所注意观察的，不是外形，而是内在的实质；他只看需要看的，而不看他不必看的呀！秦穆公经过细心观察和驾御，果然是天下少有的千里马。